Groundation ||| Portrait

Groundation : l'esprit du sol

Originaire de Californie du Nord, Groundation séduit aux quatre coins du monde par son reggae-roots relevé de jazz et imprégné de mysticisme.

En ce début avril, Groundation est sur la brèche. Les musiciens viennent d'atterrir à Paris, après un concert à La Réunion en compagnie de U-Roy et Pablo Moses,
et repartent dès le lendemain se produire en Grèce. Les semaines précédentes, ils arpentaient l'Amérique du Sud. Malgré cet emploi du temps, Harrison Stafford,
chanteur, guitariste et principal compositeur du groupe, et Marcus Urani, préposé aux claviers, sont dans de bonnes dispositions. Harrison, barbe et bonnet rastafariens, explique avec enthousiasme les racines de sa passion pour le reggae. « J'avais cinq ou six ans lorsque cette musique m'a absorbé. Mon grand frère avait des disques de Marley, Israel Vibration ou Culture. Mon père écoutait du jazz et me berçait avec, mais le reggae était ma musique. J'ai eu la possibilité d'aller en Jamaïque, enfant, en l'accompagnant – il y travaillait dans les ressources humaines pour General Electric. Je m'y suis fait des amis de mon âge et j'y retournais à chaque vacances ».

JEUNESE ET GENÈSE
Harrison et Marcus ont grandi à une demi-heure l'un de l'autre, dans la banlieue est de San Francisco, pendant les années 1980. Mais c'est à l'Université de Sonoma
qu'ils font connaissance, en 96, dans le cursus de jazz. Marcus a, de son côté, baigné dans ce style depuis l'enfance et n'a eu de cesse d'en jouer, mais il affectionne aussi le rock, la musique classique et le reggae. En compagnie du bassiste Ryan Newman, ils fondent Groundation en 98. La réputation du groupe va s'établir sur la foi de ses concerts. « On n'a jamais joué le même set deux soirs de suite, explique Harrison. On a toujours disposé d'un gros réservoir de chansons et laissé une grande place à l'improvisation. Il m'arrive même de prendre le micro sans savoir ce que je vais chanter ». Indépendant, le groupe organise lui-même ses tournées et sort ses
disques sur son label, Young Tree Records. Six à ce jour, sur lesquels la présence de chanteurs comme Don Carlos (Black Uhuru) ou Apple Gabriel (Israel Vibration) a valeur d'adoubement. Le prochain, Here I Am, sortira en juin, et ne fait pas exception. On y retrouve The Congos et Pablo Moses, ainsi que Stephanie Wallace et Kim Pommell, deux chanteuses de Kingston qui ont intégré le groupe. Harrison décrit l'album comme un « grand pas en avant», tandis que Marcus précise que Groundation « essaie de continuer là où le reggae roots s'est arrêté et de laisser son empreinte dessus ».

NATURA L MYST IC
Séduit par la musique, organique et profonde, le public l'est aussi par la spiritualité qui l'imprègne. Harrison : « En allant en Jamaïque, j'étais frappé de voir qu'une musique aussi positive soit issue d'une telle pauvreté. Je me sens obligé, depuis, d'aider mon prochain et de parler de choses importantes. Bosser dans une entreprise, élever une famille, avoir une voiture, je n'en voyais pas l'intérêt. La musique et les gens, voilà ce qui me remplissait. Le reggae, la lecture, la philosophie, les textes religieux m'ont permis d'acquérir différents points de vue et de grandir. Notre musique est fondée sur l'espoir, la conviction qu'il ne faut jamais abandonner. Tel est
le message du reggae. Et les gens qui en écoutent me semblent particulièrement réceptifs à ce genre de valeurs – essayer de grandir sur le plan spirituel, établir l'unité entre soi et le monde extérieur ». Harrison transmet cette pensée à travers Groundation, mais aussi à l'Université de Sonoma, où il a enseigné l'histoire du reggae
et de la Jamaïque. Il prépare actuellement un documentaire sur le sujet, Holding on to Jah, et dit du Rastafarisme « qu'il n'est pas une religion, mais une conscience, celle de l'humanité comme un même peuple, relié par l'amour ».

Bertrand Bouard

Photo : Philippe Gassies

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